Maíz santo ou Monsanto

(À partir d’un article de Silvia Ribeiro)

Mexique : Maíz Santo ou Monsanto

Tandis que le blé, le riz et les autres céréales existaient déjà à l’état
sauvage et n’ont fait que bénéficier d’améliorations successives, la
plupart des historiens de l’agriculture estiment que le maïs a été
entièrement créé par l’homme, à partir d’une plante à la fois proche et
fort éloignée : le téosinte. Les découvertes archéologiques les plus
récentes concernent des épis de maïs (Zea mays) retrouvés dans les vallées
centrales de l’Oaxaca, au Mexique, datés vers 7 000 ans avant notre ère. On
peut aisément imaginer le patient et probablement passionnant "travail" de
sélection mené par les hommes et les femmes [1] de cette région du monde,
et qui a dû précéder cette apparition pendant des siècles, voire des
millénaires.

Résultant de ce labeur et des soins apportés depuis à leur invention,
plusieurs dizaines de races et des milliers de variétés locales, adaptées
à des conditions extrêmement variées de sols et de climats, ont apporté
aux communautés amérindiennes, du nord au sud, le renforcement de leur
autosuffisance alimentaire. On ne saurait donc s’étonner d’entendre des
indigènes dire aujourd’hui que sans le maïs, leur civilisation aurait
depuis longtemps disparu.

Pourtant, loin de revendiquer un quelconque droit d’auteur sur la plante,
les Indiens des Amériques ont fait exactement l’inverse, dans tous leurs
mythes et légendes. Le Popol Vuh, livre sacré des Mayas Quiché, nous
rapporte que les dieux, après avoir tenté de créer les premiers hommes
avec de la glaise (rapidement dissoute sous les averses tropicales), puis
avec du bois (beaucoup plus résistant, mais pas vraiment idéal sur le plan
de la sensibilité ou de l’intelligence), ont fini par pétrir les ancêtres
des Quiché dans une pâte faite de trois variétés de maïs. Les inventeurs
du maïs se disent donc issus de celui-ci. Cette belle inversion laisse
apparaître dans toute son ampleur la mesquinerie des entreprises
agroalimentaires, tentant, elles, de déposer des brevets sur la vie.

Là où ils disposent de terres en quantité suffisante, les Indiens du
Mexique (et d’ailleurs) continuent d’y vivre, et de démontrer leurs
étonnantes capacités à cultiver pour nourrir convenablement leurs
familles, les malades et les vieux des villages. La milpa, le champ de
maïs, est au centre de la vie indígena. Il y pousse également, en étroite
association, des haricots (qui profitent de la tige de la céréale et
enrichissent le sol en azote), des calebasses (dont les larges feuilles
rampantes retiennent l’évaporation de l’eau et ralentissent la croissance
des herbes adventices), des tomates et des physalis, ainsi que tout une
foule de plantes aromatiques.

Les préparations à base de maïs sont aussi variées que savoureuses et
nutritives. Bouilli dans une eau additionnée de chaux (la nixtamalisation,
celle-ci permettant d’améliorer la disponibilité des vitamines, notamment
PP, et d’éliminer le risque de pellagre), écrasé ensuite sur une pierre ou
moulu, il permet de fabriquer les célèbres tortillas, mais aussi le pozol
(fermenté vingt-quatre heures dans une feuille de bananier, puis consommé
dissous dans de l’eau), l’atole, les tamales... et les innombrables
spécialités que possède l’art culinaire mexicain (tacos, enchiladas,
chilaquiles, pozole, sopes, totopos, nachos, etc.).

Pour les Mayas, par exemple, le maïs possède une âme (ch’ulel). Des récits
racontent aux enfants que, si l’on oublie de ramasser quelques épis de
maïs et qu’on les abandonne dans un coin du champ, ceux se mettent à
pleurer, rappelant le paysan à son devoir. Dans les langues du Chiapas
(tsotsil, tseltal) le verbe manger (ve’el, we’el) s’applique au maïs, le
seul aliment capable de restaurer, de reconstituer l’individu. Pour la
viande, les haricots, les fruits, on emploiera d’autres verbes. Car on est
déjà dans une sorte de grignotage...

Mais pour nourrir les villes, ces monstres engendrés par la déraison d’un
développement devenu incontrôlable, les belles histoires indiennes ne
suffisent pas. Au contraire. D’autres mythes, ceux du progrès et d’une
humanité tournée vers un futur radieux, urbain, technologique et soumis au
"règne machinal", se font entendre bien plus fort. Ils exigent que l’on en
finisse avec ces individus arriérés qui ne produisent quasiment rien pour
le marché, occupent des terres que l’on verrait bien plus utiles à la
production, disons, de biocarburants et refusent de devenir la
main-d’œuvre compétitive et pas chère du tout dont les entreprises ont
grand besoin, dans ce contexte de crise.

Jusque dans les années 1970-1980, le Mexique était autosuffisant en maïs
(celui-ci constitue, on l’a vu, l’essentiel du bol alimentaire de la plus
grande partie de la population). Des politiques gouvernementales
désastreuses ont précarisé la situation des petits et moyens producteurs,
qui fournissaient les villes. De hauts dirigeants [2] possèdent, il est
vrai, des intérêts dans les trusts de l’agroalimentaire. En 1994, l’entrée
du pays dans le TLC (traité de libre commerce, appelé également ALENA ou
NAFTA), avec les USA et le Canada, a entraîné la suppression des barrières
douanières avec ces pays, dont l’agriculture fortement subventionnée,
mécanisée, s’appuie sur des arrosages intensifs, des intrants chimiques en
quantité massive, des semences hybrides à haut rendement à l’hectare. Le
TLC a précipité la crise des producteurs traditionnels, tandis qu’il a
renforcé les secteurs de l’agro-industrie tournés vers l’exportation. La
désertification des campagnes s’est accrue, augmentant au passage le poids
de la dépendance des villes sur le plan alimentaire. Aujourd’hui, le
Mexique doit importer le quart de sa consommation de maïs. On sait, par
ailleurs, que les prix de la tortilla ont flambé, suite à la spéculation
et la concurrence de la production de biocarburants. Pendant dix ans, un
moratoire avait empêché la culture de maïs transgénique. Même si l’on
avait déjà observé des cas de contamination (notamment dans l’État
d’Oaxaca, berceau historique du maïs), le maïs OGM n’était jusqu’à ces
derniers temps présent que dans la farine industrielle (la fameuse
Maseca). La levée du moratoire, décrétée par le gouvernement de Felipe
Calderón, suscite de vigoureuses réactions dans tout le pays. Les
associations, les manifestations se multiplient. Une campagne (Sin maíz no
hay país, Sans maïs pas de pays) a sillonné le Mexique. La chercheuse
Silvia Ribeiro n’hésite pas à parler de maïcide [3]. Mais Monsanto, le
"libre commerce" et tout un système économique et social reposant sur la
diminution constante du nombre de paysans, sur l’urbanisation et
l’aliénation massive de la population auront le dernier mot.

L’objectif, ne l’oublions pas, est bel et bien l’appropriation et
l’exploitation par une poignée de multinationales de l’ensemble des
semences utilisées sur la planète. Les OGM, au-delà des quelques dégâts
collatéraux sur la microfaune et la flore, sur la biodiversité et,
peut-être, sur la santé humaine, sont la voie royale pour y parvenir.

Sur le terrain, c’est-à-dire sur leurs terres et territoires, les seuls
qui mèneront la résistance jusqu’au bout seront très probablement des
paysans indigènes [4]. Que ce soit les zapatistes, Tsotsil, Tseltal, Ch’ol,
Tojolabal ou Zoque, de l’EZLN au Chiapas, des Zapotèques ou des Mixtèques de
l’Oaxaca, des Purépechas ou des Nahuas au Michoacán, il s’agit pour ces
hommes et ces femmes de défendre ce dont ils sont faits. Ou leur création,
comme l’on préfère : le Santo Maíz.

Jean-Pierre Petit-Gras